Photo : Macall Polay / HBO
Batman n'apparaît pas dans Le Pingouin et si vous acceptez le spectacle tel qu'il est, vous ne le regretterez pas. Pas quand Cristin Milioti, dans le rôle de Sofia Falcone, l'héritière du crime organisé, fait de son mieux pour imiter O-Ren Ishii, la mâchoire serrée, à la tête d'une table de criminels impitoyables, les intimidant et les soumettant à sa volonté. Et certainement pas quand Colin Farrell, sous une tonne de prothèses dans le rôle de l'homme de main en difficulté Oz Cobb, fournit une version démesurée de l'excellence du gabagool : remuant les sourcils sous le choc, regardant Kubrick avec dégoût, et pontifiant sur les maux des classes supérieures comme s'il était Frank Sobotka se présentant pour un autre mandat syndical. Tout cela n'est que des éloges, et sur la base de ces deux performances, Le Pingouin (première diffusion ce soir sur HBO et Max, puis le dimanche pour le reste de la saison de huit épisodes) réussit un exorcisme qui semblait initialement impossible.
Ce que la créatrice de la série, Lauren LeFranc, réussit à réaliser est une contradiction. En supprimant Batman et son influence fantastique sur Gotham Le Pingouinle monde criminel de la ville semble plus ancré dans les détails quotidiens des transactions de drogue et des jeux de pouvoir, dans de véritables questions de vie ou de mort. La chanson « Call Me Irresponsible » de Frank Sinatra est diffusée sur la bande-son, quelqu'un fait référence aux prouesses de Ginger Rogers en matière de claquettes et à la chanson de Rita Hayworth Gilda est rediffusé sur un vieux téléviseur, et il n'y a aucune interruption dans notre suspension d'incrédulité. Mais d'une manière ou d'une autre, dans ce milieu terrestre, Le Pingouin Milioti et Farrell jouent également un rôle de premier plan, mâchant des décors et grognant sur des dialogues comme s'ils auditionnaient discrètement pour un film de Martin Scorsese. La tension dans les saveurs contradictoires de minimalisme et de maximalisme de la série permet Le Pingouin pour glisser tout droit, prenant de la vitesse à mesure qu'il avance vers un acte final qui reflète la profonde compréhension de LeFranc de son personnage principal et son extrême confiance à refuser au public la fin de l'enfer-ouais qu'il pourrait penser vouloir.
On ne se libère jamais vraiment de Bruce Wayne ; Hollywood ne laisse généralement passer que quelques années entre deux tentatives de cette franchise. Il ne s'est écoulé que 13 mois entre le moment où Christian Bale a terminé sa version du personnage dans L'ascension du chevalier noir en 2012 et Ben Affleck a été choisi pour le film de Zack Snyder L'homme d'acier suivi en 2013. La même année où Joker a utilisé les Waynes comme représentants du mal 1%, Robert Pattinson a été choisi pour incarner une version gothique plus jeune du fils prodigue nocturne de Gotham dans le film de Matt Reeves Le Batmandont Le Pingouin est un spin-off. Il y avait 100 épisodes de Gothamet Pennyworth : l'origine du majordome de Batman diffusé pendant trois saisons. Plus tôt cet été, Batman : Le justicier masqué centré sur le personnage principal en mode détective, enquêtant sur tout, du vol de bijoux et des incendies criminels aux vampires énergétiques et aux fantômes. Gotham City a été définie par la dualité Bruce Wayne-Batman - et les parents morts de l'homme, et le fardeau de sa richesse, et tous ses traumatismes non résolus - pendant une longue période. Et tandis que Le Pingouin il y a certainement un peu de ça, parce qu'on ne peut pas situer une histoire à Gotham sans dysfonctionnement familial, tension de classe et criminels opportunistes, il semble également complètement distinct de tant de ce qui a précédé grâce à une série de choix astucieux de casting, d'écriture et de conception.
La mise à l'écart sans sentimentalisme de Batman par LeFranc permet Le Pingouin pour prospérer en son absence, révélant de nouvelles textures d'un Gotham dont nous aurions pu penser que nous savions déjà tout. Sans lui, la série est ancrée dans le sol - à tous les crimes de bas niveau qui se produisent dans les rues de Gotham et à la façon dont la perte dicte nos baromètres changeants du bien et du mal - et la saison trouve des moyens fous et bouillonnants d'explorer ce spectre de moralité. Oz Cobb et Sofia Falcone peuvent faire le mal tout seuls de manière divertissante et regardable, et de nombreuses dynamiques de personnages de la série vibrent d'une énergie « le chaos est une échelle » qui évoque les pairs de HBO Game of Thrones. La production et la conception artistique sont particulièrement intéressantes lorsque la série se tourne vers la culture pop et le style du milieu du siècle qui ont façonné l'enfance d'Oz et Sofia ; bien sûr, c'est Casino et Scarface pastiche, mais ses costumes à rayures violettes et ses décolletés plongeants et manteaux de fourrure sont superbes. Et bien que le rythme de la série soit inégal et ses intrigues largement familières, en particulier lorsqu'elle oppose Sofia, Oz et divers gangs organisés ethniquement les uns aux autres, l'exécution globale est heureusement plus Les gangs de Londres que Le Continental.
Le Pingouin commence une semaine après les événements de Le Batman et fournit un peu de « précédemment » via les reportages du journal télévisé du soir. Carmine Falcone (joué dans le film par John Turturro et redistribué dans la série avec Mark Strong), l'ancien patriarche du monde criminel de Gotham et père secret de Selina Kyle/Catwoman, s'est révélé être un informateur qui a aidé à orchestrer la chute de ses rivaux, la famille Maroni, et a été assassiné. Un complot terroriste ourdi par le Sphinx a inondé Gotham City et a inspiré Batman à se révéler plus pleinement au public en sauvant des citoyens et en éliminant les partisans incels du Sphinx. Mais même l'aide gouvernementale de la FEMA et le maire élu de Gotham qui prêche l'unité ne peuvent apaiser le sentiment que Gotham s'effondre sur elle-même ; lorsque le commandant en second de Falcone, Oz, s'introduit dans l'ancien appartement de son patron pour regarder la ville à travers ses gigantesques fenêtres, ce qu'il voit est terne et sale, comme si une couche de suie et de moisissure s'était déposée sur chaque surface disponible. Cela peut paraître insignifiant, mais Oz, surnommé le Pingouin en raison de sa boiterie, mais aussi de sa forme générale en forme de larme et de son visage becque et cicatrisé, voit une chance de prendre le dessus.
Pour passer de l'homme qui servait de passeur à chef de famille et qui dirige le trafic de drogue de Gotham, il faudra éliminer un certain nombre d'adversaires. Le prochain sur la liste pour la couronne est le fils playboy de Falcone, Alberto (Michael Zegen), qui, bien qu'il soit plus un Fredo Corleone qu'un Michael, est soutenu par des alliés comme le sous-chef de la famille Johnny Vitti (Michael Kelly). Les Maronis que Carmine a trahis représentent toujours une menace ; même si Sal (Clancy Brown) est en prison, sa femme, Nadia (Shohreh Aghdashloo), est plus que capable de gouverner à sa place. (L'une des surprises les plus inattendues de la série est que Nadia, comme Aghdashloo elle-même, est iranienne, et Sal et Nadia parlent autant en farsi qu'en anglais.) D'autres lignes ethniques sont tracées parmi les gangs de Gotham, chacun se battant pour un peu plus du gâteau que Carmine gardait autrefois principalement pour lui-même. Mais la plus inquiétante est celle de Sofia, la fille de Falcone et la sœur d'Alberto, libérée de l'asile d'Arkham après des années passées en prison et avec de graves griefs contre Oz, qui était son chauffeur. « J'ai été réhabilitée », dit-elle avec un sourire crispé lorsqu'elle et Oz se rencontrent à nouveau, et le talent d'actrice de Milioti est particulièrement évident dans ces moments économiques où elle nous donne un aperçu d'une psyché qui a été déchirée.
Le personnage de Sofia est l'une des plus grandes divergences de la série par rapport aux intrigues de bandes dessinées qui s'en inspirent vaguement. Le Pingouinet sa compétition contre Oz pour diriger le monde souterrain de Gotham est à l'origine de la plupart des tensions ; chacun d'eux bascule dans une violence croissante pour prendre le dessus sur l'autre. Parfois, ces escalades surviennent lorsque la série semble la plus routinière dans son cycle de complot-coup de poignard-attaque-répétition et la plus redevable à ses références ; je ne peux pas me plaindre Le Pingouin imitant Les gangs de New Yorkmais quand il s'agit de Le Parrain, Boardwalk Empire je suis arrivé le premier. (Et j'étais mieux préparé; Le Pingouin (Le film est plat et son montage d'action peut être irrégulier.) Mais Milioti fait ensuite un geste sournois mais furieux pour nous montrer les profondeurs du ressentiment de Sofia envers sa famille, comme remplir un verre de vin à ras bord pendant que ses proches masculins regardent avec dégoût. Ou Oz de Farrell emmène son assistant, Victor (Rhenzy Feliz), un adolescent des mêmes bidonvilles de Gotham où Oz a grandi, pour un repas dans un restaurant français chic, se penche en avant avec intérêt lorsque Victor parle des problèmes d'argent de ses parents aujourd'hui décédés, puis lève un toast en leur honneur. Ces moments semblent uniques Le Pingouinle traitement de ces personnages, et ils contribuent grandement à équilibrer le déroulement prévisible de l'histoire de la série.
Le mot transformateur est dangereusement proche d'un cliché d'acteur, mais cela ne semble pas suffisant pour décrire ce que Farrell fait dans Le Pingouin. La seule chose qui reste reconnaissable chez l'acteur sont ses yeux, et il les utilise pour vendre l'arc émotionnel de toute cette performance. Oz est écrit pour s'appuyer sur les soupçons des autres à son égard, et Farrell s'amuse beaucoup à faire valoir son côté crapuleux : il affiche des sourires si larges que ses nombreuses dents en or sont visibles, il hausse un peu plus sa voix déjà affectée de « fuhgeddaboudit » lorsqu'il est anxieux, il ne laisse jamais passer une blague sur le manque de masculinité d'un autre homme. Le personnage s'attaque à tous les stéréotypes italo-américains possibles ; notre gars lâche même un « How you doin' ? » à la Joey Tribbiani. Mais l'une des touches les plus intelligentes de la série est la façon dont elle révèle l'identité d'Oz en tant que performance malléable et délibérée façonnée par sa relation avec sa mère exigeante et codifiée par des années passées à essayer de s'intégrer aux Falcones. C'est une œuvre d'une ruse caméléon, qui utilise le style de parole motorisé du personnage et son recours à l'humour abrasif pour nous endormir dans une sorte de complaisance amusée avant une tournure qui montre très clairement qu'il ne s'agit pas d'une histoire d'antihéros. Le Pingouin est le portrait d'un méchant, et la sympathie de Farrell est son arme secrète la plus délicate.
Milioti et Farrell incarnent tous deux des personnages qui virent au dessin animé et à la caricature, mais ils conservent en eux les bords irréguliers de l'humanité - la jalousie et la cupidité, le chagrin et la luxure, le dégoût de soi et la vantardise - qui font d'eux des personnages de premier plan. Le Pingouin à la fois pulpeuse et plausible. Et, plus efficacement que les films de Christopher Nolan ou de Todd Phillips, populiste ; comme toute histoire digne de ce nom sur le crime organisé, Le Pingouin Il s’agit en réalité de savoir ce qu’il faut pour réussir en Amérique. Quelles règles faut-il enfreindre pour progresser ? Quelles alliances et quels travailleurs doivent être protégés dans un monde où tout le monde est aux abois ? Quel est le prix à payer pour sortir de ce système ou pour essayer de briser la roue ? Milioti et Farrell ont des discours parallèles sur ces questions, et Le Pingouin Il devient parfois répétitif dans son traitement des deux comme des versions bizarres et miroirs l'une de l'autre. Si l'un a une vision d'un avenir dirigé par les travailleurs, l'autre doit en faire autant ; si l'un a un parent autoritaire, l'autre doit en faire autant ; si l'un a un frère ou une sœur disparus, l'autre doit en faire autant. Mais cette qualité est pardonnable quand Le Pingouin donne à son duo central tellement d'espace pour grandir, et le résultat est un spin-off qui n'a pas besoin de son précurseur cinématographique pour illuminer la nuit.
